業界に限らず、転職などにおいても年齢が若い方が有利とされています。
IT業界は「35歳定年説」があったように、より若い人を求める傾向が強いように感じます。
50歳を目前にしたフリーランスエンジニアである僕が、現在考えていることをお伝えします。
フリーランスになる前から「いつまで働けるのか」は考えていた
僕は40歳からフリーランスになったのですが、それよりもずっと前からフリーランスになるかの迷いはありました。
踏み切れなかった理由の１つが、40代、50代になっても仕事があるのか？という不安があったためです。
会社員時代もSESで働いていて、フリーランスで働いている人と同じチームで働いたことが何度もありました。その人達を見て「自分もフリーでやってはいけるだろうな」という気持ちはありました。
しかし、どうしても「いつまで働けるの？」という不安は拭えませんでした。
実際、50代、60代でもフリーランスエンジニアとして働いている人はいましたが、かなり少数でした。その人に作業が属人化しているような特殊事情があるケースが多かったです。
結果的に40代でも十分フリーランスとして働くことはできていますが、この先どうなるかは今でも分かりません。そもそも未来のことなど誰にも分からないのですが。
フリーランスエンジニアに年齢の限界はあるのか
まず、スキル、体力面での限界はないと考えています。スポーツ選手とは違うので、健康な体と気力があればプロの現役として続けて行けます。どんな仕事においても体が資本であることは間違いありません。
健康であることを前提に、結論から言うと、限界はないというのが僕の考えです。
フリーランスエンジニアと言っても働き方は１つではありません。エージェント経由で業務委託で仕事をする人、人脈を活用して仕事を受注する人、SNSなどを活用して自分で営業して受注する人など様々です。
少なくとも、自分で仕事を受注できる人に年齢の限界はないです。スキルアップを怠ったりして信頼関係を失うようなことがなければ、年齢関係なく働けます。
年齢の限界があると言われているのが、エージェント経由で業務委託で仕事をする人です。
僕は現時点で40代後半ですが、今のところは仕事の減少は感じていません。
しかし、50代になった時にどうなるかは分かりません。基本的に50代になるとオファーがもらい難くなったり、単価も下がる傾向にあると言われています。
ただ、それはこれまでの話です。これから先はどうなるか分かりません。携わる案件の業界やAIの進化によって変わってくると思います。
業界によっては現在でも開発においてAI使用が禁止されていたりします。そうなると、スキルと経験が求められる比重が高くなるので、50代以上のベテランの力が必要になってくるので、まだまだ需要はあるはずです。
AIの影響ですが、コードを書くだけの仕事は確実に減ります。ただ、いかにAIをアシスタントとして有効に使いこなすか。AIが生成したものが本当に間違いがないものなのか、脆弱性がないものなのかを見抜く能力は求められると考えています。この領域はスキルと経験が求められるので、AIの進化はむしろベテランエンジニアの需要をUPさせる要因になる可能性があると考えています。（あくまで可能性です）
なので、これまでと仕事のやり方が変わるとは思いますが、年齢の限界はなく、ある年齢になったら仕事がゼロになるということは考えにくいです。
48歳の私が今感じている不安
今感じている不安は、繰り返しになりますが、年齢要因、及びAIによる仕事の減少です。それによって収入がゼロになってしまう不安というのはどうしてもなくならないです。
子供が来年から高校生になり、これから子供に一番お金がかかってくるタイミングになります。備えはしているものの、この時期にもし収入がなくなってしまったらかなりの痛手になります。
選ばなければエンジニアの仕事でも、それ以外の仕事でも何かしら自分にできることはあるとは思います。しかし、収入面、働く環境などを考慮すると、どこでも良いとはなりません。
幸い、体調面の不安はありません。ただ、仕事がなくなり追いつめられた時に精神的に病んでしまうのではないかという不安もあります。
できるだけ長く働くためにやっていること
エンジニアとしていつまで働けるのか。これは正直分かりません。
これまで述べた通り、不安はあります。でも何もしなければ本当にその不安が的中する確率が上がるだけなので、今の自分にできることはしっかりやろうと思っています。主なものは以下の通りです。
スキルアップするための学習
フリーランスエンジニアは自分のスキルを売って収入を得ているようなものなので、スキルアップは欠かせないと思います。
次々と新しい技術が出てきて、油断すると自分が持っているスキルがあっという間に陳腐化する世界です。全てを完璧にキャッチアップすることは不可能なので、現在自分が使用している技術の周辺のスキルを中心に学習は続けています。
全てにおいて100点満点を取ろうとすると苦しくなるので、70点くらいできれば上出来という心構えです。
現在はAWSとClaude Codeの学習が中心になっています。詳しくは以下の記事に書いていますので、ご興味あれば読んでみてください。
消耗しない案件に参画する
消耗しない案件とは、簡単に言うと自分が働きやすいと思う案件です。
フリーランスは会社員と比べると収入は不安定になります。その不安定さと引き換えに手に入れられるのが仕事を選べる自由です。
炎上案件や合わない人達との仕事、働きにくさを感じる環境での仕事はストレスが多く、心身共に消耗します。その心身の消耗が蓄積されると、体調を崩す要因になります。
特に年齢を重ねるにつれて、体調を崩しやすくなり、回復も遅いです。働けなくなるくらい悪化してしまう事態は避けたいです。
やはり健康第一。体が資本です。そのために、フリーランスの「仕事を選べる自由」という特権をフル活用して、自分が消耗しない環境で働く。体調を崩しそうな危険な環境であれば、すぐに避難する。これも長く働くための自分なりの戦術だと考えています。
逃げずに戦い続けて過労や精神の病で命を落としてしまう人もいると聞きます。「逃げる」というとネガティブな印象を持ってしまいますが、僕にとっては生存戦略の１つです。
消耗しないことを選んだ理由やきっかけは、以下の記事で詳しく書いていますので、こちらもご興味あれば見てみてください。
お金を無駄遣いしない
僕が20代後半の頃、当時一緒に仕事をしていたフリーランスの人（当時30代前半）に「50代くらいになって仕事がなくなる不安はないんですか？」と聞いたことがあります。今思うと少し失礼なことを聞いたなと反省してます。。。
でもその人は丁寧に回答してくれました。
「確かに50代になると厳しくなるかもしれない。だからそんな年齢まで働くつもりはない。フリーランスになって収入が増えたから、その分貯蓄に回せるお金が増えた。だから、稼げる内に稼いで、仕事が減ってくる頃には早期リタイア、またはセミリタイアできる状態にしておく」
とのことでした。
この考え方は今でも参考にさせて頂いています。
僕も会社員からフリーランスになって収入は増えました。でも生活の質は絶対に上げないと決めており、今でも実践しています。余剰資金はNISAなどを活用してインデックス投資するようにしています。
僕の場合は子供がおり、これから高校進学なので、子供に一番お金がかかる時期になります。なので、50代半ばまでにセミリタイアできるかは微妙なのですが、なるべくお金の無駄遣いはしないようにしています。
元々あまり物欲がないのもありますが。。。釣りが趣味なので釣具を少しずつ買っているくらいです。
お金の使い方は、人によって価値観が違いますし、家庭環境も違うので、正解、不正解はないのかもしれませんが、いざという時に仕事を続けるか辞めるかの自由を手に入れておくのは大きな安心材料になると思います。その安心があれば、余計なことを考えなくなるので、自ずと仕事を長く続けることに繋がる可能性もあるのかなと思ってます。
SNSを見ない
X(旧Twitter)などのSNSを見ない。これは思っている以上に大事です。
ご自身の趣味に関連するものなど、仕事と無関係な情報に触れる分にはいいと思います。でもエンジニアの仕事関連の情報はなるべく見ないようにしています。
僕は「情報収集が大事」だと思い、Xをよく見ていました。プロフィールにエンジニアだと書いていると、同じ業界の人からフォローされます。僕も同じ界隈の人をフォローしたりしてました。そうなるとタイムラインはIT業界の話題や、エンジニアとしてのあるべき論、今後エンジニアがどうなるか？のような投稿ばかりになります。
一見、色んな人の意見が見れて良いのではと思うのですが、これが良くないです。あまりこのような情報ばかり見ていると冗談抜きで心が病みます。
投稿の内容は結構不安を煽るものが多いです。自身が売っている商材を買ってもらうのが目的であったり、ポジショントークのようなものがかなり多いです。
あとはエンジニアとしてのあるべき論。僕のようなあまり意識が高くないエンジニアは、それを真に受けると「自分はダメなやつだ」となってしまうのです。そんなあるべき論は、あくまでその人の考え方なので、本当は「そんな考え方もあるか」くらいに軽く受け流せればいいのですが、受け流せない場合は見ない方がいいです。
SNSは色んな情報が収集できて便利です。しかし、付き合い方を間違えると余計な不安を抱いてしまったり、ネガティブな気分になったりして、心が疲弊してしまいます。
そうなるくらいなら、そんな情報には触れないことをおすすめします。これだけでも気持ちがかなり楽になります。
まとめ
フリーランスエンジニアはいつまで働けるか？という話でしたが、おそらく仕事を選ばなければ限界はないと思います。でも何でも良いとはなりませんよね。
なので、まずは現在の自分にできることに集中するというのが一番だと考えます。これだけやってダメだったらもうどうしようもないという状態を目指す。
SNSなどで語られているエンジニアはオワコンなどの情報には触れる必要はないです。不安になるくらいなら見ない方がいいです。
自分で自分の人生をコントロールするために、自分で事業を始めてみたり、お金を貯めて仕事が減ってくると言われる50代半ば頃までにエンジニアを続けるかを選べる自由を手に入れておくという選択肢もあります。
そして、何より大事なのは健康です。年齢を重ねるにつれて体調を崩しやすくなります。若い頃と同じような働き方をしていたら壊れる可能性大です。もし環境的に自分に合わず、体調を崩しそうであれば避難するということも忘れないでおきたいです。これも長く続けるための生存戦略の１つです。玉砕覚悟で立ち向かって負傷しても誰も保障はしてくれないのですから。
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